I menischi sono due “cuscinetti” fibrocartilaginei all’interno del ginocchio che distribuiscono i carichi, stabilizzano l’articolazione e proteggono la cartilagine. Una lesione meniscale è una rottura di questo tessuto, che può essere traumatica (classica distorsione con torsione in carico) o degenerativa, cioè legata all’usura progressiva nel tempo.

Negli sport di contatto e negli sport di grappling, le lesioni traumatiche sono più frequenti e spesso associate a flessione profonda e rotazione del ginocchio, come accade in molti movimenti di proiezione e lotta a terra.

Sintomi principali

I sintomi più comuni che fanno sospettare una lesione meniscale sono:

• dolore localizzato sulla linea articolare interna o esterna
• gonfiore del ginocchio (versamento), spesso nelle ore successive al trauma
• sensazione di blocco, “scatto” o impedimento meccanico in flessione/estensione
• rigidità, riduzione del movimento e difficoltà a caricare in torsione o accosciata profonda

Nel paziente sportivo, questi segni si traducono in dolore nelle posizioni “basse”, difficoltà a spingere forte o ruotare sull’arto in appoggio e sensazione di ginocchio poco affidabile durante i cambi di direzione.

Come si fa la diagnosi: visita e test clinici

La diagnosi inizia sempre con un’anamnesi accurata (come è avvenuto il trauma, da quanto tempo dura il dolore, presenza di blocco, gonfiore, cedimenti) e un esame obiettivo mirato. I test clinici più usati includono:

• palpazione della linea articolare, alla ricerca di dolore puntiforme in corrispondenza del menisco leso;
• impossibilità (blocco) o dolore ai gradi estremi di estensione e di flessione;
• test di McMurray: combinazione di flessione–estensione con rotazione della tibia, che può evocare dolore o “click”;
• test di Thessaly: rotazioni sul ginocchio in carico e leggermente flesso, che possono riprodurre il dolore o bloccare il movimento.

Le linee guida internazionali indicano che la combinazione di più test clinici aumenta l’accuratezza diagnostica rispetto all’uso di un singolo test isolato.

Imaging: radiografie e risonanza magnetica

Nella fase iniziale, le radiografie standard (RX) del ginocchio servono per escludere fratture, corpi liberi ossei e per valutare l’eventuale presenza di artrosi avanzata, ma non permettono di vedere direttamente il menisco.

Per valutare il tessuto meniscale e i legamenti, l’esame di riferimento è la risonanza magnetica (RM): le linee guida della American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) la indicano come metodica di prima scelta per la diagnosi di lesioni meniscali acute per l’elevata accuratezza. Studi comparativi RM–artroscopia riportano sensibilità e specificità globali spesso superiori all’80–85%, con accuratezze complessive intorno all’85–90% a seconda del tipo di lesione e della popolazione studiata.

Quando la RM non è disponibile o è controindicata, si possono utilizzare TC artro-TC o ecografia, ma con alcune limitazioni.

Chi è il vero “gold standard” diagnostico

Da un punto di vista scientifico, l’artroscopia è ancora considerata il gold standard invasivo, perché permette la visione diretta intra-articolare e, se necessario, il trattamento nella stessa seduta. Molti studi sulla RM usano proprio l’artroscopia come riferimento per calcolare sensibilità e specificità dell’imaging.

Nella pratica clinica, però, la RM è il gold standard non invasivo: consente di confermare la diagnosi sospettata in visita, di definire con precisione tipo e sede della lesione e di programmare l’eventuale intervento, riducendo il numero di artroscopie puramente diagnostiche.

Gestione acuta: conservativa o chirurgica?

Nella gestione acuta di una lesione meniscale è fondamentale distinguere tra:

• lesioni con ginocchio bloccato o scatti meccanici importanti: spesso richiedono valutazione chirurgica precoce
• lesioni dolorose ma senza blocco e con ginocchio stabile: in molti casi è possibile un primo approccio conservativo

Le linee guida AAOS raccomandano, quando possibile, di preservare il più tessuto meniscale funzionale possibile, perché la perdita di menisco aumenta il rischio di artrosi nel lungo periodo. Per lesioni acute non dislocate, non riparabili e senza blocco è spesso indicato un percorso iniziale di fisioterapia mirata, modulazione del carico e monitoraggio clinico; se i sintomi persistono, si può considerare l’intervento entro i primi 6 mesi.